数码相机及摄影机装载的 CCD 传感器或 CMOS 感应器等影像装置含有大量像素。这些像素转换光信号为电信号，并以水平方向及垂直方向精细排列。这些精细排列的像素与主体的精细规则图案发生轻微不规则重叠时，就会形成干扰图案，显现出实际主体上并不存在的波纹。这就叫做波纹效果。
该影像显示出红色格线与黑色格线发生轻微不规则重叠。查看整个影像时，可以看到与任何一种格线都不相同的波纹。这也是由波纹产生原理引起的。
拍摄具有精细规则图案(如条纹或格子)、以及具有细小纹理的主体时，影像中有时会出现主体本身并不存在的波纹。